闇を照らす者

１，話し合い

　四人は、お風呂に入れられ、それぞれ手渡された服に、着替えた。
　留樹は、淡い緑に染めた布地に、深緑色の糸でリーフが、刺繍された半袖、黒い迷彩柄の半ズボン。茶髪のセミロングを蒼色のゴムで、髪を結んでいる。
　泉は、山吹色のカーディガンを羽織り、カーディガンの下に白地に、銀のラインがあしらわれたワンピース。腰まである金髪を、背に流している。
　大輔は、紺地に炎の刺繍された半袖のパーカーに、茶色い七分丈のズボン。こげ茶色のボブカットに、光の加減で、色が変わる黒い瞳。
　拓哉は、赤地に黒で炎の絵が、プリントされた半袖に、茶色い半ズボン。肩までの茶髪に、同色の瞳。
　着替えたのを見計って現われた妖に、連れられてリビングに、やってきた留樹達は辺りを物珍しそうに、見回した。
　フローリングは、綺麗に磨かれて、ツヤツヤしている。リビングの中央に、円形の奇怪模様の絨毯が敷かれている。
　絨毯の上にガラス板がはめられたテーブル、テーブルの上には、一輪差しに生けられた百合の花。
　テーブルの前には、藤色の布に白糸で、羽根が刺繍された布が、かけられたソファーが置かれてある。壁には、空にかかった虹の絵が織られたタペストリー。
　妖は、留樹達をソファーに座らせると、部屋を出て行った。

「ねぇ、留樹」

「なに？」

　泉は、自分の隣に座っている、留樹に声をかけた。
　留樹は、隣の泉に一瞥を投げると、言った。

「なんで、私達を拾ったのかな？　私達を、拾っても妖さんには、なんの利益もないのに」

「ふんっ、ただの自己満足でしょ。どうせ、同情や哀みで、拾ったのよ」

　泉は、今にも泣き出しそうな表情で、呟いたのに対し、留樹は、額に皺を寄せて、ぶっきらぼうに吐き捨てた。

「泣くなって、泉。な？　俺達が、ついてる」

　拓哉は泉の頭を撫でながら、慰めた。

「うん…」

「偽善者…………」

　瞳に溜まった涙を拭って、泉は頷いた。
　大輔は、窓から見える風景を睨み付けながら、淡々と呟いた。

「あら？　私は、同情や哀みで、あなた達を拾った覚えは、ないわよ？　偽善者っていうのは、ちょっと堪えたかな」

『！！』

　突然背後から、声が聞こえてきて、慌てて後ろを振り返った。

　気付かなかった、人の気配に人一倍敏感だと、自負している自分達が。背後に立たれ、声を掛けられるまで。