―嬉々―

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「よっしゃ、着いたぞ兄ちゃん」 「って、うわッ。兄ちゃん血塗れじゃねーか! 魔物にでも襲われたのか!?」  マモノ、か。 「……いや、分かんね。気絶する前の記憶が……ボヤけてる」 「あ、ああ……良く聞く話だ。恐怖的な出来事の前後は記憶が飛ぶとかなんとか……」 「無理に思い出さなくて良いからな。ちょっと待ってろ、医者呼んでくるから」  走って行くオッサンの片割れと、俺を井戸端に座らせるオッサン。  ──田舎、だったがよ。井戸を使う程じゃあ……なかった筈だぜ?  苦笑しか漏れない。到着したのは、ランカ村というオッサン達の暮らす場所。  小さな村だった。  〝山ではなく崖に囲まれた〟。  〝孤児院なんてなさそうな〟。  〝断片すら見た覚えの無い〟。  〝背の低い家の乱立する村〟。 「兄ちゃん、寒いことねぇか? どっか痛いとかねぇか?」 「いや……大丈夫。つーか騒ぎ過ぎだ。そこまで酷い怪我じゃない」 「若さって良いねぇ」 「良いだろ」  九対、一。  既に俺の中で、天秤はそこまで傾いた。この場所は、あの町じゃない。そして恐らく、あの島国でも無い。  狂ってると思われても良い。ただ今は、お袋の話を信じよう。この場が〝アテリア〟である事に、俺は九だ。  だから──確かめよう。 「……なぁオッサン。聞きてーんだが、ここ、アテリアのどの辺だ?」 「ああ。えーとね、フォリアから北西にずーっと行った辺りだ」  ──……決、定。 「兄ちゃんはどっから来たんだい?」 「……今、オッサンが言ったとこから」 「おや、珍しいやね。アニルしか居ないと思ってたが、兄ちゃんフォリアの出身かい」  あぶね。アニルってアレか、見た目が獣の人間っていう。  ウソばっかしだが、見逃してくれオッサン。流石にまだ、アースから来たとは言えねーわ。 「……はッ」  アテリア、だった。  此処は──魔法の世界。  俺が〝暮らすべき場所〟だった。
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