『人斬り烏(からす)』

出逢い

「お主…何者だ」

侍はため息混じりに言った。
あたしは侍の胸の傷にカバンから取り出したハンカチを当てた。

「くっ…」

侍の顔が苦痛に歪む。

「家に来て下さい。ダメそうだったら病院に行きましょう」

あたしは必死だった。

「何故そこまで俺に手を焼きたがる…？」

あたしは止血をしながら昨日の夢を思い出していた。

「いつか逢ったことがある様な気がするから」

侍は目を見開いた。

「貴方にどこかで逢った気がするから」

…自分でもなんでか分からないけど、この人をあたしは知っている。そう断言出来る程の懐かしさを感じていた。

「何を馬鹿げたことを…」

侍は上半身をゆっくり倒した。
静かに目を閉じる。

「俺はお主のことなど知らん」

侍はすっと息を吸った。
刹那の沈黙。
蝉の鳴き声が煩すぎて逆に静寂を感じた。

「このまま死なせてくれぬか…？」

胸に突き刺さる言葉だった。
あたしは首を振る。

「ダメですっ」

侍は笑った。

「もう苦しむのは飽きたんだ」

笑いながら泣いていた。

「罪無き人を斬り、人斬り烏(からす)と呼ばれ、いつしか心を痛めるのにも慣た。國の為に戦い、傷付き、結局は大切な人たちを奪われた…」

侍は顔を手で隠していた。

「生きる意味など、もう俺には何一つ残っていないんだ」

あたしは手のひらで彼の呼吸を感じていた。

「生きる意味などもう何も…」

何故だろう。
自然と涙が溢れる。悲しくて悲しくて涙が止まらなかった。

「あたし、聞きますから。貴方の話し。どんなに辛いことがあったのか知らないけど、聞きます。話したらきっと楽になる」

…あたしもそうだったから。

侍はため息を付き、また笑った。

「お主、名をなんと申す」

「桜。木内 桜です」

「桜か…」

侍は起き上がり、あたしを見つめた。

「何故俺の為に泣く」

困った顔をしていた。

「全く変わったおなごだ」