侵色の砕刃師

2-2.シィーラの刃

　鳴き声の余韻が虚空に混じり消え、部屋一帯が静寂に包まれる。

　リクラムとシュリンは鳴き声の発生源を確かめた。見ると、だだっ広い無機質な空間に白銀色の猫がちょこんと鎮座いていた。ふとすると消えてしまいそうな希薄な存在感の猫だ。ただ、その双眸だけは圧倒的な精気に満ちていた。

――白銀に浮かぶのは二つの赤

　リクラムとシュリンは一瞬、金縛りにあったように固まった。

　刹那の後、先に金縛りを解き、動いたのはリクラムだった。白銀の猫に向かって猛然と駆け出す。それを見たシュリンも我に返り、臨戦態勢に入った。

（仞獣……なのか？）

　猫までの距離を潰しながらリクラムは思った。赤い眼ではあるが濁ってはいない。むしろ宝石のような輝きを湛えている。刃も見えない。しかし先日の仞獣のように隠れている場合もある。いや、そもそもどこから入ってきたんだ。

　さまざまな思考が一瞬にして脳裏に現れては消えていく。

（とにかく捕獲だ。危険と見なせば……容赦しない）

　リクラムの射程圏に入った。しかし猫はぴくりとも動こうとしない。

　二対の赤が交錯した。

　リクラムは一瞬にして腰を落として両手を床に付くと、片足を伸ばし、その足で弧を描くように地面を薙いだ。

　ここで初めて猫が動いた。猫らしい軽々とした動きで攻撃中のリクラムの肩に飛び乗ると、そのままリクラムの背後に飛び降りた。