ホームラン

オープン戦

<――守りにつきます、埼玉西武ウルフズ、メンバーを発表します……>

球場にウグイス嬢の澄んだ声が流れ出す。

そして、西武の先発選手の名前が次々と呼ばれ、グラウンドに散っていく。

同時に、その背中に、スタンドの大勢のファンからの歓声や拍手が浴びせられる。

｢頑張れー！｣

｢○○ー！今年こそ一軍定着しろよー！｣

｢期待してるぞー！｣

素振りを一旦終えて、ベンチでそれを目にした剛紀は、いつか自分もあのようになりたいと思いを馳せながら、羨みの視線を送っていた。

｢おい、樫琶｣

そんな剛紀を呼び寄せる男がいた。

｢はい｣

男の名は、山尾博史(ﾔﾏｵ ﾋﾛｼ)。

毎年、一軍と二軍を行き来する、渋さの光る打撃が魅力的なベテラン内野手だ。

剛紀が山尾の元へと近寄ると、山尾は剛紀を隣に座らせた。

｢どうだ、オープン戦とはいえ、この雰囲気がたまらんだろ｣

山尾も剛紀と同じく、グラウンドの上に立ちたくて仕方ないのか、ファンから声援を受ける選手たちを羨ましそうに眺めていた。

｢はい、僕も今すぐ飛び出したいくらいです｣

剛紀は真面目に、思っていることを言った。

｢そうだよなぁ。実際に出てみると、もっと感動するからな｣

そう言うと、山尾は視線を選手からスタンドに向けた。

｢ファンの力は凄いぞ。毎年ああやって応援してくれる人たちがいるってスゲー実感できるし、そのために頑張ろうと思えるんだ｣

山尾の言葉に、剛紀は何度も頷いた。

山尾も、言葉を続けていく。

｢まぁ、中には厳しい言葉をくれるファンもいるけどな｣

山尾がそう言うと、同時にスタンドからファンが叫んだ。

｢加藤くん今日もエラー頼むよ！｣

｢うるせークソジジイ！黙って隠居してろ！｣

｢｢ハハハハハ……｣｣

ファンの言葉に、選手が反論し、スタンドは笑いに包まれた。

｢加藤のやつ、またやってんな…｣

やれやれ、といった感じで山尾は呟いた。

｢まぁ、樫琶よ。誰にだってチャンスは回ってくんだ。その時に、しっかりプレーすりゃいんだ。あまり気負わず、準備しとけよ｣

そう言って、山尾はポンと剛紀の背中を軽く叩いた。

｢はい！｣

剛紀が返事を返すと、アンパイアの声が球場に響き渡った。