ホームラン

オープン戦

<――西武ウルフズ、選手の交代をお知らせします。バッター、加藤に代わりまして、代打、樫琶。背番号５>

ウグイス嬢が剛紀の名を告げると、スタンドからは今日一番の大歓声が沸き起こった。

｢いよっ！待ってましたっ！｣

｢ホームラン見せろよー！｣

｢頑張れよー！黄金ルーキー！｣

ベンチから駆け足でグラウンドに出ると、球場全体の視線は全て剛紀に集まる。

剛紀は、大観衆を気にしながらも、アンパイアに一礼をし、打席に入った。

初の対外試合、プロの対決。

しかし、そんなことも関係なく、バッターボックスで威風堂々と構える剛紀は、不安より喜びや楽しみな感情のほうが勝っていた。

ファンの声援にも、球場の雰囲気にも呑まれず、程良い緊張感を保っていた。

｢(……なんだ、甲子園決勝に比べたら、これくらいなんともないな)｣

余裕すら見せる剛紀は、自分の間を作り出し、相手投手の投球を待った。

｢(初球、インロー変化球に絞ってスイングする)｣

剛紀には、高校時代から初球の配球だけは山を張るクセがあった。

それは、データに基づくものから根拠のない直感まで。

狙い球、甘い球がくれば確実に仕留められる確実性も兼ね備えたパワーヒッターの剛紀が編み出した、ジンクスのようなものだ。

とにかく、それは剛紀の才能に他ならないのであった。