ホームラン

開幕

一方、打席に立つ剛紀を観察しながら、嶋谷は配球を考えた。

｢(中山さんに何を言われたのか、迷いのない顔をしてるな……)｣

剛紀の表情からは迷いらしきものは見当たらず、その仕草や動作にもぎこちないものは無かった。

｢(……一応、見せ球を使うか)｣

嶋谷からサインが送られ、中田はセットポジションにつく。

｢(外にスライダーを……外す)｣

狙い通り、外角ボール一個分外れたところに中田のスライダーが向かってくる。

剛紀のバットがピクリと反応する。

しかし、それ以上の反応は示さずに、剛紀はボールを見送った。

｢(反応…はするんだな。にしても、この場面で一切動じない強心臓は大したもんだな)｣

頭の中を回転させ、分析しながら嶋谷は中田にサインを送った。

マウンドの中田は嶋谷の出すサインに同意した。

｢(これで決まる…とは思ってないが、決めてやる！)｣

流れるような投球動作から放たれた、中田の全力投球は、またもや狙ったところ、内角低めギリギリに伸びていく。

球種は、またしてもSFFだが、剛紀は、その球にも反応を見せる。

当然ながら、剛紀の手元でボールは落ちる。

振り出したバットは止まらない――はずだった。
｢(止ｯ…まれぇ！)｣

ボールは、ホームベース上で一度跳ねてから嶋谷のミットに収まった。

剛紀のバットは、辛うじてハーフスイングに留まった。