ホームラン

暗雲

燦々と地を照らす太陽が、ジワジワとグラウンドの選手たちの体力を奪う。

埼玉西武ウルフズ、所沢練習場では、今日も一軍を夢見る二軍選手が汗を流す。

｢楽しようとするな！腰落とせ！｣

｢遅い！一歩目が大事なんだよ、足を動かせ、足を！｣

｢オラァ！そんなプレーしてたら一軍なんて夢のまた夢だろ！｣

コーチたちの怒り混じりの激励の声がグラウンドに響く。

｢もう一丁！｣

選手たちも、それ以上に声を張り上げる。

一軍にかける思いがそのまま態度となって現れる。

その中には、剛紀の姿もあった。

｢次ィ！行くぞ樫琶！｣

｢お願いします！｣

つい昨日までは、遠征先の札幌で高級ホテルに泊まり夜は照明の下、恵まれた環境で表舞台に出ていた男だ。

行きとは違い、埼玉までの帰り道は一般人と同じ扱いの席で帰宅。

その待遇の差は、正に天と地であった。

そして、練習内容にも違いが現れる。

遠征や連戦が続く一軍は調整や基礎確認など、より実践的な練習を多く行う。

対して、二軍では基礎反復練習に始まり、シーズンフルで戦える体力作り、筋力トレーニング、実践練習、紅白戦といったように、濃密なスケジュールの練習を一日中行っては、二軍の試合を戦う。

二軍の試合数は一軍より少なく、さらに12球団のホーム球場は使われない。

更に試合は必ずデイゲームで、照明も使われない。

二軍選手たちは地方球場で試合をこなし、球団専用グラウンドで血反吐を吐く。

照明に照らされた舞台で、いつか躍動する自分の姿を夢見て。