はじまり

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 突如現れた一人のヤ○ザさん。  人目見てそちら系の筋の方であると分かるその威圧感は、少なくともそんじょそこらのチンピラが出せるものではない。  緊張により高鳴る鼓動。ゆっくりと頬を伝う冷たい汗。  最悪のシナリオが頭をよぎる――。 「米屋の親父さん、たばこの値段どうでしたか?」  ダンディーマッチョさんが、馴れ馴れしい態度でヤ○ザさんに話しかける。  あぁ、なんて命知らずな……。 「ふん、べらぼうに高くて気軽に買えんようになったな」  ダンディーマッチョさんに対して、ごく普通に返事をするヤ○ザさん。  あれ? お二人さん、実はお知り合いだったの?  イマイチ状況を飲み込めていない私は、マイケルに解説を求めた。 「この人が『米屋のオッチャン』だよ。言わなかったかい?」  いや、初耳ですから。  というか、このヒトが例の……か。  正直言って、こういう人には極力関わりたくないのだが。  そんな事を考えてるとこちらに気付いたのか、ヤ○ザ……いや米屋のオッチャンが私達の方を見てきた。 「なんだ、マイケル。てめぇは客が来たのに、茶の一つも出さねぇのか」  マイケルにジトリとした視線を向けて言うオッチャン。 「今さっき来たばかりなので……」  ポリポリと頬をかきながら答えるマイケル。なんだか、師匠と弟子みたいだ。 「で、小僧」  今度は私に視線を向ける米屋のオッチャン。  ドスのきいた野太い声が、オッチャンの恐さを引き立たせる。 「女です」  抑揚のない声で答える私。  私の返答を聞いたマッチョさんズが、ビックリした顔でこちらを見たのはあえてスルー。 「んなものは、どうでもいい」  あ、はい。そうですか。 「何しにきた」 「わかりません」  2秒で会話終了。 「……他に言う事はないのか」  呆れたようにオッチャンが言った。 「残念ながらあ……」 「ここに来た理由が分からないそうなんですよ」  私の台詞を遮ってマイケルが言った。  余計なことを……。 「どういう意味だ?」  鋭い眼差しでこちらを睨むオッチャン。怖い。 「……じ、実は――」  私は少し躊躇ったが、マイケルに話したのと同じ内容をオッチャンに話す。 「そういう事か……」  小さく呟くオッチャン。 「まぁ、とりあえず上がれ」  そう言ってオッチャンは、靴を脱いで受付の方へ歩いて行った。
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