最後の木曜日

第八章

「加護さんも、その話をしに来られたんですか」

沈黙は、肯定だった。

「彼女は、何者ですか」

加護将晴は静かに尋ねた。
俺も、その答えが知りたかった。

「加護さんと高橋さんのご関係は？隣人だと伺いましたが」

「そうです。同じアパートの隣に住んでいます。先日偶然知り合って、その後近所のコンビニで会った際にストーカーのことを聞きました。会ったのは事件の日が三回目です」

三回目。
思っていたよりもずっと二人の関係が浅いことに俺は驚いていた。

「それで、一緒に夕食をとることになったんですか」

失礼だが、二人ともあまり社交的な人間とは思えなかった。
表情から意思が伝わったのか、「いや、何故かそういう流れになってしまいまして」と困ったように返す。
その様子からは、加護将晴が件の食事にあまり乗り気でなかったことが窺えた。

「どんなお話を？」

俺の問いに対し、加護将晴は俺の目をじっと見つめたまま黙った。
俺に話していいのかどうか思案しているのだとわかった。

「すみません、不躾な質問でした。答えなくていいです」

「いや」とすかさず言葉を返してきたことから、実際には俺に話したい、いや誰かに話を聞いて欲しいのだと感じた。

「初恋を、思い出す、と」

「初恋？」

その言葉を聞いた瞬間、九年前の記憶が鮮やかに蘇った。

宗佑さんのことだと、直感が働いた。