最後の木曜日

第九章

その日の夜、警視庁の建物から出たところで俺はその男を見つけた。
普通に歩いているようだが、よく見るとわずかに足を引きずっている。
俺は半ば確信を持ってその背中を追った。

「加護っ」

俺の予想通り、その男は呼びかけに反応して振り向いた。
いい体つきだ。
事前情報がなくとも、何かの手練れであることがわかる。

「加護将晴だな」

加護は黙ってじっと俺を見つめた。
どうやら俺のことは知らないようだ。
警戒心を見せたまま、「どなたですか」と尋ねた。

「理事官の羽生だ」

一瞬目を丸くしたかと思った後、瞬時に姿勢を正して、敬礼しながら「お疲れ様です」とよく通る声を発した。
その若者らしい礼儀正しさには幾分好感が持てる。

「そんなにかしこまらなくていい。仕事じゃない」

加護は怪訝そうな表情を見せる。
当然の反応だ。

「夕飯まだか」

加護が「はい」と答えた時にはすでに歩き出していた。
何も言わずに黙ってついてくるのを背中で感じながら、近所の定食屋へと足を踏み入れる。
店に入った俺は「焼き魚定食二つ」と言いながら席に着いた。

「さて、初めましてだよな」

加護は「はい」と短く答えた。
人の目をちゃんと見て話すやつだな、というのが最初の感想だ。
当たり前のようでいて、それができない人間は少なくない。