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森付近の住人に訊いても、そんな家は知らないと言うばかりだ。
どう考えても不思議な何かがあるとしか思えない。
「やっぱりその友達に聞いてみるしかないか」
未成年者ということもあり、名前や住所等は一切伏せられている。
まずはどうやってその友達を見付けるかだ。
林田は佐藤夏美の友達を探すため、ひとまずＳ高校へと向かった。
ここから車で１０分程だ。そう遠くはない。
「……ん？」
車を走らせて少ししてからだ。
林田は妙な光景に目を細めた。
変な男が執拗に女子高生に迫っている。
女子高生はというと、しつこく迫る男を無視するかの様に、すたすたと歩き続けている。
彼女が嫌がっているのは顔を見れば一目瞭然だ。
そしてその彼女を追う男が何者なのかも、手にしている録音器を見ればすぐ分かる。
どこかの記者だろう。
ということはあの女子高生はもしや……。
「もうその話はやめて下さい」
「そんな事言わないでさ。
こんだけ騒がれているんだ。
君だけが知ってる何かがあるでしょ」
「そんなのありません」
「そんな冷たくしないでさ、何でもいいいから……」
「おい、そこまでにしておけ」
男は急にかけられた声にどきりと一瞬肩を強張らせてから、ゆっくりと後ろを振り返った。「……何だあんた」
「その娘の父親だ。
度が過ぎると警察を呼ぶぞ！
さぁ、とっとと帰れ！」
男はぐっと苦虫を噛み潰した様な表情すると、悪かったなとぼそりと呟きそそくさとその場を後にした。
その後ろ姿を見送りながら、林田は内心にやりと口の端を上げた。
しっかりと恩は売った。後はこの娘からしっかりと情報を手に入れればいい。
「君、大丈夫かい？」
極力優しく声をかける。
相手を必要以上に緊張させてはいけない。
「はい……ありがとうございました」
「いや、いいんだ。何て事はないさ。
ところで……どうして記者なんかに迫られてたんだい？」
自然な流れだ。
林田はいつもの様に「何も知らない人」を演じながら女子高生に質問をした。
彼女はというと、一瞬困った表情を見せたが、
「実はあたし……」
と、事件の事を語り出した。
「今騒がれてる失踪事件の当事者なの……おじさんも知ってるでしょ？
幽霊屋敷の事件」
林田は少し驚いた様に目をしかめると、
「そうか……君が……」
と彼女を見つめた。
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