ふたりの太郎

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その④

牧野は牧野組の組長となって、はや２年になる。

【龍宮城】の他に飲み屋を数件所有するが、パッとしない売上に少々嫌気がさしていた。

「何かこう、でけえ事がしてえんだよな…！」

東京ではアジア初のオリンピックが開催されるという年で、高度成長期の真っ只中である。

「なんかさあ、これからはビジネスだよ、ビジネス！
オレ達ヤクザもさあ、いつまでも斬った張ったじゃいけんよなあ！」

（ビジネス）が牧野の口癖だった。

知性派ヤクザへの転換を目指す牧野は、それなりに努力をした。
不動産関連の知識を身につけ、開発中の東京湾岸埋め立て地を安値で手に入れたりもした。

そんな牧野を不安そうに見上げる若い衆の中に、サル吉と呼ばれてる男がいた。
本名はわからない。

（みんなからそう呼ばれてるから…）

実は自分でも本名を知らない。

生まれながらのひとり身だった。

サル吉の仕事は、テキヤでのまんじゅう売りと、組で飼っている犬の散歩だ。

（親分が、難しい仕事に手ぇ出してんでぇ…オイラ達はどうなっちまうんかな…）

用心棒として、週に一回顔を出す【龍宮城】で、サル吉がグラスを傾けながら晴香を呼んだ。

「あの男、最近よく見かけるなあ、何モンや？」

浦島をあごで指した。

「ああ、あの人、いいトコのサラリーマンですわ、いいお客様よっ！」

晴香がとっさに嘘をつく。
自慢の長い髪の毛先を、指で摘んで鼻の下をくすぐる。
ちょっとした晴香の癖だ。

「サラリーマンかぁ…」

サル吉は、この先の自分を想像した。

この世界に入って２年、昔ながらのヤクザに憧れていた。

しかし時代が急激に変わっていくのも、教養のないサル吉にでさえ感じていた。

「今夜も何も起こらんなぁ…んじゃオイラはそろそろ帰るかぁ…」

店内の奥に従業員の控室がある。

その奥に、乙姫の部屋がある。その６畳の小さな部屋で乙姫は暮らしていた。

牧野に拾われて、牧野の愛人となり、店を持つまでは順調だった。

が…ここ最近の牧野には、乙姫を構うほどのヒマがなかった。

「どうしたんだい？考えゴトかい？」

浦島がベッドの中で、乙姫の髪を撫でながらタバコに火をつける。

「ん…なんでもない…もう寝るわ…」

浦島が服を着て外に出る。

最近は妻の顔も浮かんでこなくなっていた。