ふたりの太郎

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その⑤

「浦島さん…あたし…出来たみたい…」

そう言われた時、浦島にはどうする知恵も行動力もなかった。

乙姫も同じで、あれよあれよという間に６畳の部屋で男の子を出産してしまった。

ママとして、店の仕事をこなしながら、牧野やサル吉にバレないよう赤ん坊の世話をするのは、並大抵の事ではない。

清美と晴香にはこの秘密を打ち明けた。

晴香は献身的に協力してくれた。

清美は、牧野にバレるのを恐れているのか、口では協力的でも体は動かさなかった。

むろん、浦島も赤ん坊の世話を出来るはずもなかった。

「もうムリだわ…ハルカさん…残念だけど…」

乙姫と晴香の疲れはピークに達していた。

その日、店を閉め、まだ夜が明けないうちにふたりは店を出た。

店の人気メニュー、フルーツ盛り合わせのバスケットに赤ん坊を入れ、山道を登った。

一時間ほど歩き、乙姫が足を止めた。

「ママ、夜が明けてきたわ…」

晴香の額にうっすらと汗がにじむ。

「ごめんね…赤ちゃん…」

草むらにバスケットを置いて、布団がわりの果物を赤ん坊に被せる。

帰り道、どうしても納得できない晴香は乙姫に尋ねた。

「なんであんな、人気のいない山の中に置いていくの…？もっと他にいい場所があるんじゃない…？」

乙姫は、その場所が、山に住む一軒の老夫婦の洗濯場であることを知っていた。

以前、サル吉の犬の散歩について行った時、おばあさんが川で洗濯をしていたのを見た。

「あのばあさん、毎日あそこで洗濯してんだよ。」

サル吉が言ってたのを覚えていた。
老夫婦に子供がいない事も、サル吉は知っていた。

（あのおばあさんなら、この子を拾ってくれるかも…）

晴香はそれを聞いて、少し安心した。

それからは、無言のままふたりは山を下りた。

いや、三人だ。

ふたりのあとを、清美がこっそりつけて来ていた。
その足で牧野の所へ向かった清美は、山の出来事を全て報告した。

そして次の日、乙姫の期待どおり、シズエが赤ん坊を発見している。