ふたりの太郎

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その⑥

「ばあさんや、桃太郎がまた泣いとるぞ、オシッコかいのぉ？」

「この泣き方はご飯ですよぉ、じいさん。」

ふたりの生活に活気が戻ってきた。

シズエは山で取ったキノコや野菜を調理して、瓶に詰めて丁寧に保存していた。

桃太郎は、それを食べてすくすく成長していった。

トメ吉も芝やマキを刈り、嫌いな街まで売りに行った。

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牧野はすぐに動いた。

サル吉と清美を呼び、入念に指示をした。

そしてその計画は実行された。

店のボックス席で、清美は少し甘えた口調で浦島に言った。

「あの山に登ってみたいわ…連れていってくれないかしら？」

浦島はすぐに了承した。

赤ちゃんの件以来、乙姫の部屋に行きづらくなっていた。

その夜、暗い山道を登る浦島の後ろを、手を引かれながら慣れないフリの清美がついて来る。

ちょうど、あの赤ん坊を置き去りにした川に出た時、清美がつないでいた手を離した。

「ん？どした？！」

ひさびさの仕事だった。

といっても、サル吉にとって【喧嘩や脅し】の経験はあるが、【殺し】は初めてだった。

川の木陰でふたりを待つ。

「靴ズレで足が痛いわ…！」

そのセリフが合図だ。

浦島の背後から、音もなくサル吉が近付く。

背中に２回、ナイフを突き刺した。

清美は急いで木陰に隠れた。

震えが止まらない。
幸い暗くて、浦島やサル吉の表情はわからなかった。

牧野に気にいられたかった。

牧野の、乙姫への愛情が徐々に薄れていくのを間近で見ている。

順番的には自分か晴香にチャンスがあるはずだ。

サル吉が、３回目のナイフを首スジに突き刺した。

浦島の体はそのまま前に倒れ込み、動かなくなった。

その後もふたりは、牧野の指示どおり、草ムラに穴を掘り死体を放り込んだ。

着ていた服も一緒に穴に入れ、用意した新しい服に着替えることも忘れなかった。

清美の震えはすでに止まっていた。

（これで牧野があたしを見てくれる…）

サル吉は、明日の夜からしばらく、北海道で身を潜める事になっている。

（オレのやりたいコトはこれでいいのだろうか…）

無言で山を下りるふたりは、それぞれの今後を妄想した。

その頃、牧野は浦島の家を訪ねていた。

浦島の妻、安子は性格はともかく、相当の美人だ。

乙姫が和美人なら、安子は西洋的な雰囲気を持っている。

牧野は安子に全てを話し、その夜のうちに自分のものにした。