へりかるすくらっち≪１≫

Ⅶ、選択肢のひとつ

「情熱的に見つめてくれるのは嬉しいんだけどね、かなちゃん。あと数分、数秒。……俺は、時間が無いんだよ」

「洋斗？」

「形状記憶合金」

「……それが？」

「きっと、誰も覚えてない」

「意味が分からないんだが……？」

「きっと、それで良い。捻じ曲げられる必要なんて、無い」

　とりてにしても、洋斗にしても――。
　どちらの味方をしたら良いのかも分からない現状、俺は黙って見守るしか無い。大体、今の状況がつかめないのだ。

　洋斗は憎い奴だが、悪い奴ではない。……けれど、とりても、怪しい奴だが、悪い奴じゃない。
　その二つの判断要素に、俺は困惑していたのだ。

　そんな事を考えたその時――。
　パンパンッ！と何度か聞いた覚えのある音が、静寂を纏う森の中で響いた。

　やけに長く耳に残る破裂音。その音が引いた時、洋斗はハッと顔を上げホッと息を付き、とりては眉間に皺を寄せて苦渋を飲んだ様な表情を作ってみせる。

　そして次の瞬間。――俺の目の前に在った湖が、ビシビシビシッと音を立てて凍りついた。
　何が起こった？と、そう確認する前に、洋斗が俺の首根っこを掴んで後方へと退(ひ)く。そして、湖上で呆然と目を見開くとりてへと目線を向け、口を開いた。

「――これで、何もかも終わりだ。お前はもう二度と、歪ませる事は出来ない」

「そんな、そんな馬鹿な……」

　ポツリ、ポツリと呟くとりての言葉には、出会ったばかりの俺でも分かる程の絶望が含まれていた。
　けれどそんな彼の姿も、湖面に張る氷が立てるピシピシという音に、重なるように、少しずつ……そう、本当に少しずつ、薄れて行った。

　それと同時に、俺の頭の中でもピシピシと何かが割れる様な音が響いた。いや、どちらかというと――元々付けられていたかすり傷が、広がっていくような。そんな微妙に苦痛を伴(ともな)う感覚だ。