モノノケ

四大妖怪

｢ひどい話だねぇ、そりゃ｣

狐白は一つ頷いて、滲んできた涙を着物の裾で拭う。

｢じいちゃんとばあちゃんは、俺を逃がしてくれた。それで助かったんだけど……二人は、駄目だった。妖怪を匿ったからって、殺されちまった｣

｢…………｣

｢で、俺……それで人間になるって決めたんだ。じいちゃんとばあちゃん死んじまったけど、恩返しのために。二人に世話して貰ってる間からずっと、本当の人間になりたいって思ってたから｣

そんな理由があったのか。

三人の胸の内には、その同じ言葉が浮かんでいた。

狐白はいろんなことを思い出してしまい、泣き出してしまった。

そんな彼の背中を尊が撫でてやる。

｢辛かったですね、本当に……。でもその気持ちだけでも、お二人は喜んでいると思いますよ｣

｢……ん、ありがとう……｣

｢……あなたは、良い方々に恵まれましたね｣

尊はふっと笑って、狐白から手を離した。

離された狐白はいつもの無邪気な笑顔で顔を上げ、こくりと頷いた。