人形遣いと人形になった俺

第一章

「ただいま……っと」
帰宅した俺を待っていたのは、大層ご立腹なノアだった。
試験の方は、結果から言ってしまえば、合格だった。
どうやら人手不足だったらしく、筆記試験、実技試験、面接という過程を踏んではいたが、事実上無試験採用。
いや、今はそんな事より、目の前の魔女。
「のう翔馬。妾がどうして怒っておるか、お主なら分かるよな？」
「さあ？」
決して嘘なんかではない。惚けたつもりでもない。
「急に居なくなりおって。心配したんじゃからな？」
「そこはほら、置き手紙書いたじゃん」
「戯け！『すぐ戻ってくる。探さないでくれ』とか書かれていたら、心配にもなるわ！」
あーなるほど。こういう類の物って、『探さないでくれ』の前の『すぐに戻る』は当てにならないからな、うん。少し反省。
「ごめんな？」
「わ、分かれば良いのじゃ」
呆気ない幕切れに、すっかり毒気を抜かれた様子のノア。
「だが、お主の罪が消えた訳ではない。そこでだ。今日一日、妾から一歩もは、離れるでないぞ？」
「オーケー、分かった、心得た」
即答だった。なんだかんだで、ノアには甘い俺だった。
だってね、震える声で上目遣いで頼まれたら、ね。しょうがないじゃないか。

というくだんの所為で――と言うかお蔭で、と言うかは微妙なところだ――、俺は宿にて軟禁状態。
まあ、ノアが隣に（隣に、というのがミソ。一緒に、ではない）居るのだから、さして苦痛にはならないのだが。
特に何をするでもなく、ベッドに寄りかかり、徒に時間を潰すだけ。
「翔馬、翔馬ぁぁぁ」
隣の魔女は、俺の名を甘ったるい猫なで声で呼ぶ。
「どうした？」
「呼んでみただけじゃ」
なんだ、この可愛い生物は。
俺より永く生きているはずなのに、たまに精神年齢を偽装しているかのような感覚に陥る。
「翔馬、翔馬、翔馬、翔馬っ」
――やっべぇ、ムラムラしてきたぞ。
「って違う違う。な、ノア。むやみやたらに連呼するもんじゃないぞ？ほら、色々とヤバいから」
主君を諫める臣下がごとくの忠告ぶりだ。これでノアは黙るはず――。
「なにがヤバいのじゃ？申してみよ」
なんてこったい。
完全に予想外の切り返し。予期せぬ返答。想定外の状況。
しかもノアは、謀ったように笑っていた。