人形遣いと人形になった俺

第零章

世の中、というものは、等価交換で成り立っている。
たとえば、『サッカーが上手くなる』という事象を得る為には、『サッカーに充てる時間』という事象を代償にしなければならない。
人間が、最も安価に支払える代償は、金、ではなく、時間だ。
逆に、最も高価な代償は、己の命、と言える。
高価な代償は基本的に、一人につき一つしかないものばかりだ。
まあ、当たり前である。言ってみれば、その人の一部を代償にするという事なのだから。
ビジネス界ではＷＩＮ―ＷＩＮ（別にビジネスに限った事ではない）という言葉もあるが、これは、他人の協力のもと、という条件が加わるからであって、独力ではやはり原則等価交換だ。
人は皆、生きる為に、自己の興の為に、何かを犠牲にしている。
ところで俺は、このあいだ、変わったものを犠牲にした。
その理由は、恋。自己の感情の為。
そう。俺はある日、一人の女性に恋をした。
一目惚れだった。
突如、俺の前に現れて、嬌羞を浮かべて、こう言ったんだ。
「妾と、一緒に生きてはくれぬか？」って。
精一杯の笑顔で。
悲しみを含んだ、儚げな笑顔で。
古風な、或いは場違いな言葉遣いは気にならなかった。
ただただ見蕩れていた。
俺は訊ねたかった。
――どうして、そんなに悲しそうなのか。
――どうして、その悲しさを隠すのか。
いや、訊く必要は無かった。
理由など、分かり切っていた。
だから俺は、こう答えた。
「ああ」
と。
たったの二文字に込められた想いは重い。
儚く揺れる雛罌粟（ひなげし）のような彼女を守りたかった。守ると誓った。
そんな重さだ。
今思えば、とんでもない決断だった。或いは、拙速だった。
それこそ、馬鹿にされてもおかしくない程の。
それでも構わなかった。
それ程に、彼女の隣に居たかった。
そんな望みを叶える為、俺は代価を支払った。
彼女はもう一度問う。
「妾と、一緒に生きてくれるか？」
今度は確認。
だから俺も、もう一度答える。
「ああ」

俺はこの日、愛する女性の隣に立つ為、人間である事をやめた。