人形遣いと人形になった俺

第二章

「先生、聞いてる？」
「聞いてる聞いてる。そうだな……」
しばらく逡巡した後。
「えいっ」
オスカーを空高く投げ飛ばした。
「ちょっ!?え、えぇぇっ!?」
「オスカー。その状態で魔術でも使ってみてくれ。何でもいいから」
高く飛び上がったオスカーに声を掛ける。
「自分で飛んだならまだしも、空中で体勢崩されて魔術が使えるかあーっ！」
「空中で体勢を立て直すのも、体術の一つだぞ」
これでオスカーも分かっただろうか。
これは一例に過ぎないのだが、なかなかいい具体例だと我ながら思う。
上昇速度を減速させ、一瞬止まった後、今度は下降してくるオスカー。このままだと、地面と正面衝突。
初速度六十キロメートル毎時で投げ上げたから、衝突直前の落下速度も六十キロメートル毎時。
なかなかピンチである。
「先生！助け――」
ふわり。
地面から数センチメートルの所で、オスカーの落下速度がゼロになる。
俺の魔術が発動したのだ。中身はありふれた空気操作。
この学院の生徒なら、ほとんど全員が使えるであろう、基礎魔術。
「どうだ？分かったか？」
「全然」
落ち着きを取り戻したオスカーはしれっと言った。
「あんな状況になってたのにか？」
まさか、ここまで阿呆だとは思わなかった。
分からないのか、分かろうとしないのか。
或いは、勘違いをしているのか、履き違えているのか。
「だって、あんな状況にはならないし。僕は――」
「後方支援だから、とは言わせないぞ？」
どうやらそれが図星だったらしく、オスカーは黙ってしまった。
「何故、“後方”だと断言出来る？それは、何を基準にしての“後方”だ？」
あえて遠回しな言い方で。
何も知らない人間には、自分で理解させる。自分で、考えさせる。
別に、答えが出る事を期待している訳ではない。
ましてや、理想の回答を得られるとも思わない。
考える、その過程が重要であり、本質なのだ。
「そ……れは、仲間が居るから？」
自信なさげなオスカーは、文末を疑問形にする。
「その仲間とやらは、いつでも居るのか？いつまででも居るのか？この学院を出た後も一緒に居るのか？」
大分核心に迫った問い。
ファイなら、この時点で絶対に気付くのだが。というか、最初から分かっている。
「いや、そういう訳じゃ……」
「じゃあ、その時お前は？頼れる仲間が居ない中、相手の攻撃を一手に引き受けて、相手に攻撃するのは誰だ？」
ここでようやくオスカーの目が見開く。