人形遣いと人形になった俺

第二章

「あ……あ、ああ。そういう事」
オスカーの顔が、驚愕から納得に変わる。
「その顔は理解したみたいだな」
「ようやくです」
「まったく。ダメ生徒を持つと苦労するよ」
「その生徒を空中に放り投げた先生が、それを言う？」
尤もだ。

とまあ、このように時間は流れていき、太陽と月は入れ替わる。
昼と夜が逆転する。
ちょっとしたデスクワークを片付け、俺は学院を出ようとした。
そこに。
「待ちくたびれたぞ。翔馬」
愛する人が居た。
白い息を吐き、手を擦り合わせる。
さぞ寒かった事だろう。ノアには悪い事をした。
「悪い。待たせた」
「妾を待たせた罰じゃ。手を握れ。そして、温めろ」
ぷいと、顔だけ背けるノアの手を、しっかりと取る。
その小さな手はとても冷たくて。
「バカ。こんなになるまで待たなくてもいいんだよ。何度言ったら分かるんだ」
「バカ。こんなになるまで待たせるでない。何度言ったら分かるのじゃ」
俺の精一杯の反論を、ノアは皮肉で返してくる。
もう本当に、これだから――。
「早く帰るぞ、翔馬」
「そうだな。今日は、温かいスープでも作るか」
そうじゃな、それがいい――。
ノアの震える声は黒き虚空に消え、静寂だけが残る。
吐く息は相変わらず白い。
適度に冷たい陸風は颯爽と駆けていき、その風に揺られて草はざわめく。
そんな中で俺は思うのだ。

――――と。

明くる朝の事。
ノアと手を握ったまま寝ていた事に気付いた俺は、この手をどうしようか、考えていた。
普通に離せばいいと思うのは、ノアに対して興味がない証拠。
俄然俺は、興味津々だった。
とりあえず、手は握ったままにしておこう。
空いているもう片方の手で以て、何をしようか。
ノアの身体をまさぐる……のはさすがにまずいか。
ノアのなだらかな胸を揉み立てる……のもまずいか。局地的になっただけだし。
さんざん悩んだ挙げ句、ノアの頬を弄ぶに留める事になった。
ぷにぷに。ああ、ぷにぷに。本当に俺より年上なのだろうか。まあ、不老不死だから、当たり前か。
となると、果たしてノアは何歳で『人形遣い』になったのだろうか。
見る限り、十代前半。予想を裏切ったとしても、いいところ十代後半。
そんな時期に、悠久の時を生きる覚悟を？あ、俺もか。
底抜けに柔らかいノアの頬を弄りながら、そんな事を考える。