人形遣いと人形になった俺

第三章

遠巻きに見ているだけでは、状況を把握しかねるな。
もう少し近付くべきだろうか。
そう思い、屋根に飛び乗る。住居侵入とか言うな。今更だ。
「――お前、父親居ないんだろー？捨てられたんじゃねー？」
ああ、そういう事か。
言葉を拾って、ようやく理解した。
状況を、ではない。リンが、あそこまでに父親に固執していた訳を、だ。
これは助けに行くべきだろう。
「複数の男の子が、寄って集って女の子をイジメるなんて、いけ好かんなあ」
声を張り上げた訳ではないが、下方に居る少年たちには聞こえたはずだ。
キョロキョロ辺りを見渡している。
そこで俺が――屋根の上から飛び降りる。
「はいっ、どーん」
と、セルフ効果音を付けてみるが、リアル効果音に掻き消されて何も聞こえない。残念至極。
モクモクと、特殊効果のスモークばりに粉塵が舞い上がる。やべっ、くしゃみ出そう。
塵埃が晴れた後には、既に誰も居なかった。
あまりの衝撃（物理的な意味でも、精神的な意味でも）に、思わず逃げてしまったのだろう。
「よ、また会ったな」
軽いノリで、リンに話し掛ける。
「いきなり何しに来たの」
随分冷めた態度を取るリン。この手のノリには付いて来られないらしい。
「いや？たまたま通りすがっただけ」
「嘘。だってずっと聴いてたもん。屋根の上で」
なんと、気付いていたのか。少しびっくり。少し感心。
しかし、可愛くない。と言うと可哀相なので、子供らしくない、と訂正しておく。
「なんか困ってるっぽかったし」
嘘は吐いていないはずなのに、何故か睨まれる俺。
「別に、助けてなんて言ってない」
「言ってないな」
それは意地っ張りの詭弁だ。ちっぽけなプライドが、依存心の存在を許さないのだ。
「俺が勝手に助けただけ。まあ、お節介ってやつだな」
揚げ足を取る隙は与えない。
「まあ、間接的に理由を作ったのは俺だしな」
けど、反論の糸口なら与える。
何の、とは口にせずとも、リンなら理解する。
理解、した。
「あなたが、もっと早くに助けてくれれば……よかったのに」
怒気が強まると思っていた俺の予想に反して、リンの声はだんだん小さくなっていく。
「……本当は分かってる。こんなの八つ当たりだって。分かってるけど」
それは酷くか細い声。
虚空に消えていく、弱々しい声。
しかし随分とアタマノイイ悩み方だ。ぶっちゃけ気に食わない。
だから言う。だから言ってやる。