人形遣いと人形になった俺

第一章

だが悪くない。
隣に。
俺の隣に、愛しい人が居るのなら。
不老だって不死だって、何だってなってやれる。
俺達の旅は、まだ始まったばかりだ。

それから歩く事程なくして――それでも数時間単位だが――、とある街が見えてくる。
中世ヨーロッパを彷彿とさせる、バロック洋式の住居、建築物。
更にその奥。若干霞がかって見えるのは、高くそびえる時計塔。おそらくはこの街のシンボルだろう。
「とりあえず、宿を探そうか。流石に、一週間も野宿は飽きる」
「そうじゃな」
宿、といっても、向こうの世界のそれとは随分勝手が違う。
一種の娯楽施設ではなく、泊まる為だけの施設。
こちらの世界では、各地を旅して回るという事が、さほど珍しいものではない。
すると必然的に、旅人は宿泊出来る機能だけを求めるようになる。
加えて、その数も多いので、比較的安価で一夜を越す事が出来るのだ。
勿論、それを払うくらいの金はある。
最近ではようやく名が知れて、色々な依頼を請け負うようになった。
人畜有害の作物荒らしの退治や、護衛が一番多かったりする。
この街でも、五年程滞在するつもりだ。
こうして、世界を転々として今に至る、という訳だ。
「どうする？ノア」
「妾はどこでも構わん」
「じゃあ防音設備万全の宿に――」
「お主は一体、何をする気じゃ……」
「何って、そりゃあ」
「妾を変な目で見るでない！」
熟れたリンゴのように、顔を真っ赤にして俺を見つめる。
可愛い……じゃなくて。言いたいのは別の事。
「変な目ってな……二百年以上もお預け食らってるこっちの身にもなってくれ。俺でなければ、夜中に襲われてるぞ」
ノアは大抵、この手の会話、しかも押しに弱い。
「ううっ……。し、翔馬は、したいのか？そ、そういう事」
急にしおらしくなるノア。効果は覿面（てきめん）って訳だ。
「したい。したいけど、ノアに嫌われるよりはマシだからしない」
ありのままをぶつけると、ノアは――。
「わわわ妾は翔馬がどどどどうしてもと言うなら、か、構わんぞ？」
動揺する。
「ま、何度も言ってるけど、無理をする必要はないよ。ノアの方からその気になったら言ってくれ。俺はいつでもウェルカムだから」
それを俺が冗談めかして宥める。
毎度決まったパターンだ。
これが結構面白いから止められない。いつもと違うノアが見られるので、三ヶ月に一回くらいはこんな遣り取りをする。