＊甘い恋人＊

１．

振り返った俺はあきれ気味のソラさんを目にした。
その先で室内でしゃがみ込む家主の姿があった。

家主「仕方ねぇじゃんっ！
わかんねぇんだもんっ、……猫の扱い方なんか。」

……へっ？

ムスッとする家主は反省しながらも文句たらたらだ。

ソラ「動物大好きなのに報われないね、いっつも！」

ふにゃっと笑いながらソラさんは窓際に座り、クシャッと家主の頭を撫でた。

家主「なっ！？
撫でんなっ！！！」

バシッとソラさんの手を振り払う家主は顔を赤めていた。
そんな家主にソラさんは楽しげに笑っていた。

家主「なんか今日のソラさん、ソラさんらしくなくねぇ？」

ソラ「ミナの言い方真似た。」

家主「やっぱりな。」

俺が餌を食べたかなんて些細なことだろう。
そんな些細なことでも頼める間柄なのだ、このふたりは。

……あれ？
そうなると、この人いつも見てるってことになるよね？
俺がちゃんと餌を食べたかどうかを。
しかも、カーテンの隙間から毎日わざわざ。

白「うわぁ……っ。」

ふたりの耳に俺の声が届いたらしく、視線が俺に注がれた。

ソラ「逃げない猫がいるなんて珍しいや。
ねぇ、白猫いるよ？」

家主「…なん…で…？」

この人はただ本当にわからないだけのようだ。
言葉が少しばかり優しくなくて、どうしたらいいかわからないから表情が強張って。
俺たちからしたら、それが睨んでるになってしまうのだ。
本当は違うのに。

きっとこの人は猫が、動物が大好きなんだ。
接し方がかなり下手で、ものすごく不器用なだけ。

逃げなかったというよりは逃げ損ねたのだが、そんな俺に家主は嬉しそうに笑っている。
それがきっと総てだ。