＊甘い恋人＊

２．

＊白猫＊

ふたりの後を懸命に追いかけてきたが、見失ってしまった。

茶「あれれ～？
確かこっちに来たよね？？？
もう、どこ行っちゃったの！？？」

白「知らないよ、はぁ、はぁ。」

ゼエゼエしている俺に茶々は仕方なくといった感じだろうが、休憩を選んでくれた。
電柱と壁の隙間に２匹して座り込んだ。

「あんた、シキのとこに居ませんでした？」

疲れ果ててた俺は気が付けなかった。
影が出来ていたことに。
バッと茶々は俺を置いて逃げ出してしまった。
遅れながらも茶々を追いかけながら振り返れば、口にした言葉の意味が分かった。

ミナ「んふふ。
この近くのノラでしたか。」

笑いながら裏口から中へと消えていったのを俺は目線から消した。

茶「ねぇ、ねぇ！
知ってる人？」

白「茶々、面識ないっけ？
家主の友達。
確か……ミナさんっていったかな。」

茶「ねぇ、そしたら近くにいるんじゃない！？」

歩きながら、かもしれないと思った矢先だった。
女の子たちの騒ぐ声がしたのは。

「今日も素敵だったねぇ！」

「ねぇ～♪
やっぱり王子の笑顔は癒やされるわ！」

「私は隣のふにゃっとした笑顔がいい！」

「私は奥にいる人がいい！」

「５人とも格好良過ぎなんだも～ん♪」

隣を歩く俺たちに気が付かずに、女の子たちはきゃーきゃー言いながら歩いていった。
甘い、甘い香りをさせて。

茶「ねぇ、……甘い香りがしたね。
家主からする香りじゃない！？」

白「そうだね。
あの子たちの中にいるってことかな？」

だが、その考えはすぐに消えた。
また同じ香りをまとった女の子たちが来たからだ。
途切れることなく、何組もの女の子たちが同じ方向から来る。
会話は最初と差ほど変わらず、５人の男の人の話だった。

白「みんな同じ袋持ってるね。
もしかしたらその中身から香るのかもしれないね、この甘い香りは。」

茶「あっ！
あそこ、女の子がいっぱいだよ！」

そう言って駆け出す茶々。
俺も駆け出した。
甘さが強まっていくのを感じながら、複雑な気持ちを抱えていた。

あの中にいるかもしれないのだ。
家主が愛する人が。