＊甘い恋人＊

２．

＊茶猫＊

『vanilla』
そう書いた看板があるお店だった。
近付きたいのは山々だが、女の子たちが沢山入り口にひしめき合っており、近付けそうにない。

茶「クン、クン。
間違いないよ、白ちゃん！
この匂いだ！」

電柱に隠れ、僕は鼻をピクピクさせた。
色んな匂いが充満する街中だが、僕の鼻は店内から溢れている匂いを感知した。
隣に立つ白ちゃんを見れば、白ちゃんは複雑そうな表情を浮かべていた。
白ちゃんの鼻にも匂いが届いたみたいだ。

同じ甘い香りでも、店によって香りに違いがある。
人間にはわからない僅かな違いを、僕たち猫には感知出来る。

白「ここまで来たけど、これ以上は無理じゃないかなぁ？」

茶「白ちゃん、それでもオス！？
ここまで来てのこのこ帰れちゃうの！？
どうせね、明日には女と会うんだからね！」

うっ、と言葉を詰まらせる白ちゃん。
ビビる気持ちはわかるが、僕の好奇心には勝てっこない。
白ちゃんの意見なんて無視だ。
女の子たちは中にいるであろうイケメンに夢中なのをいいことに、僕は電柱から走り出した。

白「まっ、待てって！
どこ行くつもりだよ！」

真っ正面からが無理なら、裏口だ。
必ずあるはずだ。

「返してください。」

「何を？
お前の心、とか？」

「……っ！
ふざけんなっ！
俺ん家の鍵に決まって……なっ！？」

掛けてきた僕の耳に届いたふたりの声。
声を潜めているが、わかる。
ひとりは家主だ。
もうひとりは聞き覚えのない、男の声だ。

僕の身体は一瞬固まってしまった。
会話からしておかしいからだ。
僕の思っていたことが壊れていく。

茶「うそ、でしょ？」

一歩、一歩僕は近付いていく。
ふたりの声がした方へと。