暴君は一日にして成らず

　通された場所は、小さな個室だった。

「だから、佐藤、鈴木、高橋。日本だったらこの３択でしょう」

「中国での、王、李、張みたいな感じか？」

「United KingdomでのSmith 、 Jones 、Williamsみたいな」

「ウズベキスタンでのAhmedov、Khodjaev、Karimov」

「ウズベキスタン？」

「今、鳥雅が長期任務で行っているのだ」

「うえ。きな臭い仕事ですね。大丈夫か、あいつ」

　店員が見せるメニューを父上は手の甲で払い、

「一番いいのを頼む」言って虎ノ介に向き直り、「大丈夫だ、問題ない」

「……それ、一番心配なやつ」

　父上と虎ノ介の軽口を聞き流していると、目の前にコトリと皿が置かれた。

　う……。

「フルーツトマトの燻製バルサミコソテーでございます」

　皿が真っ赤だった。

「なんだ皇士郎、食わんのか」

　食うもなにも、今、赤いものを口に入れられる気がしない。

「いえ……」

　皿から逃れるように視線を上げれば、赤ワインが入ったグラスを口に寄せる父上と目が合った。

　うっ。

　強烈な、めまいに襲われた。