暴君は一日にして成らず

　言い返そうとした直後、手に持っていた冊子の間から、何かがばさりと落ちた。

　音を目で追えば、畳の上に写真がばらまかれていた。

　時が、パツン、と、乾いた音を立てて、止まった。

　そして、どこまでも時間が遡る。

　胸が熱くなった。痛くなった。写真に伸ばした指先まで、ちりちりと焦げ付くように痛む。

　日付も時間帯も違った、数十枚にも及ぶそのどれもで、少女が笑っていた。

　やはり、可愛いというには美しく、美しいというより、ただただ眩しく――。

「それは」無意識のうちで止めていたらしい息を吐きだしながら、「俺が判断することだ」

　目が離せなかった。

　目を離す手段を持ち合わせていなかった。