鋼の花

王女となった王子

夜半過ぎ、国王が特に信頼を寄せている側近の家来が、城内を見回りしていた所、妃と赤ん坊のいる部屋から激しく赤ん坊の鳴き声が聞こえていた。

彼は心配になって部屋のドアをノックした。

｢お妃様、大丈夫でございますか？｣

恐る恐るドアノブに手を掛けると、鍵はかかっていなかった。

｢失礼致します。｣

そっと部屋の中へ入ると、彼は思わぬ光景を目にした。

｢！！！お妃様！？｣

妃が床に倒れており、その手元には薬の小瓶が転がり、中の錠剤もいくつか床に散らばっていた。ベッドの傍らにあるゆりかごの中では赤ん坊が激しく泣いている。

自害を図った光景だと理解するのに時間はかからなかった。

彼はすぐさま国王の部屋に駆けつけた。すぐに医者をと思ったが、産まれた子供の事情を国王に一番近い側近故知っていた彼は、まず先に国王に知らせに向かった。