おじいちゃんの昔話

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―――気がつくと、男は山の入り口に立っていた。 日がちょうど出てきたところだった。 「……年が…明けたんだな……。それにしても………今までのは一体……」 振り返っても朝日に染まる山が堂々と佇んでいるだけである。 男はゆっくりと、歩き出した。 本当に村に帰ってきたのかを確認するように。 ちょうど村人たちも活動を始めたらしく、明かりがあちこちで灯り始めた。 「本当に…帰って来たんだ……」 変わらない光景にとてつもない安堵を覚えた。 …ゆっくり歩きすぎて日も昇ってしまった。 家が見えてきた頃、向かいからやってきた男に、呼び止められた。 「……おい!」 「…?」 「今まで妹さん放っぽってどこ行ってたんだよ!!心配したんだからな!!」 「すまない…」 「まぁ、戻ってきたし、構わないさ。それよりも…良かったな!!」 「…え?」 「お前んとこの妹さん、すっかり元気になったんだな!」 「………!ほ、本当か!?」 「ああ。戻ってみりゃわかるさ」 さよならも言わずに走り出した。 家が近づいてくると、家の前に人だかりが出来ていることに気がついた。 「元気になったんだな!」 「はい!ありがとうございます!」 「おねーちゃんこれちょーだーい」 「はい、どうぞ」 妹の声だ。 人だかりの中に飛び込んで、掻き分けて行こうとすると、 「おい!!戻ってきたぞー!」 一斉に皆の目が男に集まった。 しん…と静まり返った次の瞬間、 「今までこんな可愛い妹ほっぽってどこいってやがったんだよー!」 「お帰りなさい!!」 口々にそんなことを言われた。 「…あ、ありが…とう…」 皆の優しさに感動した。 すると突然少女がばっと振り向いた。 「その声…お兄ちゃん…?」 皆が道を少し空けてくれた。 皆にありがとう、といいながら妹の元へ歩いて行くと… 妹が男に抱きついた。 「お兄ちゃん、お帰りなさい!!心配したんだよ!!」 妹が涙をためて兄を見上げる。 「ああ…ごめんな…。ただいま」 男も少女を抱きしめ返した。 すると「兄妹の再会だー!!」と歓声が巻き起こった……』 ということじゃな」
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