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『……』
『オラ、さっさと持っていけ』
7歳ぐらいだろうか、髪の短い少女が、居酒屋らしき所で料理を運んでいた。
顔色が悪く、ふらふらと、今にも倒れそうだ。
『大丈夫？お嬢ちゃん？』
料理を頼んだ若い女性が、少女の身を案じる言葉を投げ掛けた。
『……ﾁｯ』
それを見て、先程料理を持っていけと言った髭面の男性が舌打ちした。
「……」
魔王は、記憶の時間を進める。
夜、客のいない暗い店内。
『ｵｨ、なに客に迷惑かけてんだﾃﾒｪ！！』
髭面の男性が、少女を怒鳴っているのが見えた。
『ひっ……ごめんなさい、ごめんなさい！』
少女は必死に頭を下げている。
『……おい、顔あげろ』
ふと、男性が声をかける。
『……』
少女はそれに従い、そろそろと頭を上げた。
ﾊﾞｷｯ！
腹に、拳。
握り拳で、躊躇無く。
『か、はっ……』
その場に倒れ、自分の頬をさわる。
その目には、光が無かった。
『使えねぇクズが。ろくに働けもしねぇならさっさと死ね！』
『……ったく、鬼だかなんだか知らねぇが、ﾃﾒｪの親もいらねぇ奴預けやがって……迷惑すぎるぜ……』
男性は、そのまま店の奥へと消えていった。
『…ｺﾞﾎｯ……、ｺﾞﾎｯ……』
少女はしばらくしてふらふらと立ち上がり、ロッカーから箒を取り出し、店内の掃除を始めた。
「……」
そこまで見て、魔王はそっと手を離した。
「……すぅ……すぅ。」
ﾌﾙｰﾗは、穏やかな寝息を立てて眠っている。
「……っ」
魔王は、ﾌﾙｰﾗのぼろぼろになった服の隙間から、無数の痣があるのを見つけてしまった。
「顔は目立つから腹を殴った、という事か……ｸｿｯ」
なぜ自分が怒っているのかは分からない。
今までたくさんの人間を殺し、鬼を殺し、時には同族までも手にかけてきたというのに。
なぜ、この娘が殴られたのを見るだけでこんなにも腹が立つのか―――
「……ｸｿｯ」
魔王はもう一度呟き、自らの手を強く握った。
強く―――強く―――
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