人形は檻の中

足跡の輝き

『あんな事で呼び出して……そんなに怒ってたのかな。』

見廻りを開始し、黒目を忙しなく動かしながら斎藤に話を振る。
あれから琴音が副長室を出ると、一緒に斎藤もついてきたのだった。

｢……。｣

無視を決め込む斎藤。
この手の話しは聞きたくないとばかりに聞こえないフリ。
土方の事なら尚更のこと。

『……なら来なきゃ良かったのに。』

ぼそりと小さな口から生まれた冷たい言葉は、京の待ちの賑わいに紛れていった。

何かしらの理由で殺気が出ている琴音は、八つ当たりをお門違いの斎藤にぶつける。

｢話を聞きたくないから総隊長について来た。
なのに………その話しはするな。｣

最後に溜め息を付け足し、殺気を隠すように言った。
だが斎藤が
｢見廻りは終わりだ。｣
と声をかけた瞬間に、琴音は全力で走り出した。

｢おい！｣

慌てて追おうとする斎藤だが、琴音が走って向かうのは屯所の方面。
スピードを下げて呼吸を整えるが、斎藤は再び追った。

(何か嫌な勘が働く。)

嫌な感覚が拭えず、警報が煩く鳴る。

斎藤は琴音の殺気と態度が気になっていた。
琴音を知る斎藤にとって、今日の琴音は人が変わったように感じていた。
あの琴音が、嫌味っぽく愚痴を洩らす人間ではないからだ。

(疲れているのかと思ったが、何かあったのか？)

走り続けている斎藤は、琴音の姿をぼんやりとしか捉えることが出来ない。
速いのだ
琴音の足の速さが。

早い呼吸音と垂る汗が邪魔に思うが、止まったら追い付けないと斎藤は自分を奮いたたせた。