漆黒の淋しさ

１

｢ああ…咲蓮さん…！｣

紫水が隣りで叫んでいるのを聞いて危うく笑いそうになる。

｢じゃあまた明後日、学校で会おう。｣

｢うん。わざわざありがとね。｣

パタン。ドアがしまった。
｢彼女は女神様だ…｣

呟く紫水を蹴り飛ばす。

｢ってえな！｣
｢いくぞ、用事は済んだ。｣

蹴るなよ…と紫水が呟くのを聞きながら、俺は両足につけているアンクレットに軽く触れる。

淡い紫色の光が弾けて、紫水が消えた。その代わりに同じ色がアンクレットに集まり足を包む。光が収まると、そこには紫に淡く光る靴が顕れる。

紫水は俺の足につけているアンクレットによって顕れるグロームで、足に憑き、様々なことができるようになる。

例えば右足で滑るように走れるようになるし、左足ではスパイクのようになる。そして驚くべきことに－空を走ることもできる。

｢いくぞ紫水！｣
『おうよ！』

地面を思い切り蹴って、真上に飛び上がる。一気に地上５０ｍくらいまで上がり、そこから左足に力を溜める。

｢せーのっ！｣

左足を思い切り蹴ると破裂音がして、眼下の景色が溶ける。
数回で、自宅の屋根に到着した。

｢オッケー。紫水戻っていいよ。｣

靴を脱ぎたいのだが、紫水はなぜか離れる様子がない。｢紫水？…おい、紫水！｣

『…可憐だったな…咲蓮さん…』

俺の感想は冷ややかな呟きになった。

｢親父ギャグ…｣

しかし運の悪いことに紫水はそれを聞いていた。

『何だと？…よくも言ったな…よし、お前の足にずっと憑いててやる！』

｢え、いや、それはちょっと…｣

靴を履いたまま部屋には上がりたくない。いくら他の人に見えないし汚れないとはいえ、それは生理的に嫌だ。

『じゃあ前言撤回しろ。』
｢本当のことを言ったまで｣
『ならいい、このままだ。』

しばらく黙っていると、いきなり足下の紫色が弾けた。

『…いきなり黙るなよ…』

紫水は構ってもらえないと死んでしまう類いの生き物だ。そこら辺はわきまえている。長い付き合いだからね。

｢はいはい、戻ってくれてありがとうございました。｣

人の形に戻った紫水はあからさまに嫌そうな顔をした。

『だいたいお前は俺に対しての敬意ってやつがだな…』

紫水の小言を聞き流しながら、今日も平和だなと呟く。たしかにグロームは非日常の塊だが、友好的なのだ。