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残業。

『おーい、るみ、何やってんだ？』

「何やってるって、仕事に決まってるでしょ」

左手に電話を持ち、右手はパソコンを打つ手を止めずに話す。

『お前、ばっかだなー。もっと要領良くやればいいのに』

「あんたにばかって言われたくないわ。あんたこそ…」

「…何やってんの？」

事務所のドアが開いて、竜二がニヤニヤしながら入ってきた。

ため息をつきながら携帯電話を切り、パソコンに目を戻す。

竜二はあたしのパソコンデスクの横に椅子を持ってきて座り、入力中のデータに目を通しながら言った。

「今日身内の内緒の合コンだって言うからワクワクしていったのに、本命来てなかったら、意味ないっしょ」

「ほ、本命!?」

「しかもこのデータ、来週中に打てば大丈夫だし」

痛いところ、つかれちゃった。
週末に一人のマンションにただ帰るのも寂しくて残業してました、だなんて、口が裂けても言えません。

「お腹空いただろ？帰ろ？」

子供のようにまんまるな瞳で、人の顔を窺うように覗きこんできた。
咄嗟に顔をそらす。
頬が真っ赤になってるのを気付かれるのが嫌だったから。

「あたし、合コンは行かないよ」

「仕事忘れてたって言って抜けてきたから、もう戻らないよ。俺の行き着けの赤提灯でも行かないか？」

おばさんが独りでやってる小さな居酒屋。
あたしもたまに飲みに行く処。
竜二が教えてくれたんだっけ。

「あそこなら、いいよ」

「よし！ちゃっちゃと切り上げようぜ」

バタバタと帰り支度をして、事務所の鍵を閉めた。

事務所のドアを開けた時、竜二があたしの背中に手を添えて先に出してくれて、また顔が真っ赤になったのは、竜二には内緒。

冷たい夜風が熱い頬を冷ましてくれた。

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