永遠。

春は、出会いの季節。

サッカーが好きだとか、あだ名はなんだとか、覚えられる気もしないほど様々な自己紹介が行われた。

そんなにすぐ、覚えられるわけがない。みんな聞き流してるだろうな、
でも、私は何を言おう。
自分の順番が近づくにつれて少し焦った気持ちになりながら、前を見ていた、そのときだった。

「田中健太郎です。家はM市のN浜という海の目の前に住んでいます。趣味は....」

私は一瞬声を出しそうになったのを必死に飲み込んだ。私が通っていた高校のすぐ近くだ....。
そう思ったのと同時に、彼の目を細めて優しく笑うその笑顔に、なぜかものすごい安心感を感じていた。

「田中健太郎とかちょーありがちな名前だね」

隣から小声で話しかけてきたるかの声に少しぴくっとなった。

「でも、あの人面白そうだね」

仲良くなれそう、直感だった。

それからまた何人かの自己紹介を挟んで、るかが早くもクラスのリーダーになれるかのようなしっかりとした、だけど愛想のある態度で自己紹介を終え、私の番になった。

「飯塚りのです。Ａ高校出身です」

....そう言ったとき、真ん中の列の前から2番目の席から

「あ、近い！」

という声が聞こえた。田中健太郎だった。
「近いですね」

と、自己紹介の声より小さく私は彼に言葉を返していた。
彼は、嬉しそうに目を細めて優しく、笑っていた。

るかと話しながら桜並木を歩いて帰った、入学式の日。

私の人生を変えてしまう大きな大きな出会いをした。

帰りの電車の中
私は、明日からの大学生活が、楽しくなることしか考えられなかった。