替わった男

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大きな正門を潜ると真四角に横長の建物が見えた。 土井が私の手を引いて、教室まで連れて行った。 「お前、ヒデか?」 「雰囲気が違わねー?」 その声に軽く笑ってやった。 「何だ、無愛想のヒデじゃんか。」 何人かがケラケラと笑った。 土井の案内によると私の席は土井の後ろらしい。 土井がバンと鞄で机を叩いた。 「としちゃん、いつもヒデにベッタリだな。久しぶりに会えて興奮気味か?」 聞かぬふりが一番だ。 体のデカい男がこちらを睨んだ。 慌てて横の窓を眺めると、夏の空が続いていた。 「ヒデちゃん、久しぶりなのに無視かよ。」 あのデカい男が近づいてきた。 聞かぬふりじゃ…。 太い腕がネクタイを引き上げた。 「どの面下げて来やがったんだ。お前二週間前の事覚えてるだろうな?」 記憶がないものを一週間、二週間も前のこと覚えてる訳なかろうが…こちらが訊きたいは!! 反射的にこのデカい男を睨んでしまった。 「大野、先生が来るぜ。」 「ちっ!!後でなヒデ!!」 大野が私から離れると先生と言う人が入って来た。 その男背丈は低く、親父どのの様にメガネを掛けてニコニコと笑っている。 「今日から期末テストです。午前中で終わりだけど街中をブラブラしないよう、さっさと帰るように。」 「へ~い」「は~い」と、適当な返事が教室に飛び交った。 「5分後から数学のテストします。」 それを告げると教室から出て行った。 「ヤバいよ、ヒデ。」 「何が?」 土井が捨てられた子犬のように泣きそうな顔を向けた。 「全然試験勉強してなかった…」 「私もだ。」 「お前は病み上がりだもんな。心中お察しします。」 「よいから、前を向け。」 テストとはなんじゃ…。本当に分けが解らぬ。 相変わらず、大野の視線が不気味だ。 土井によるとテストとは、前から紙が一枚廻ってきて、そこに書かれている問いを答えるというものらしい。 私に解けるのか? 不思議なことに勝手に手が動きすらすらと解答を書いている。 本当の小田秀忠がこの中に眠っているのではないかと思った。
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