異説幻抄・魔女達の鎮魂歌KEDCBA

追跡

　準備を終えたフォルは黙って意識を静め、それを拡散させる。
　準備に時間をかけた甲斐あって、彼女はすぐに追跡者の位置を特定していた。
　距離は二百、接近中である。
　扱える僅かばかりの魔力を、足元に向けて供給する。
　喉が焼けつき、全身に激痛が走るが、彼女は気にしない。
　起動したそれ──魔力を帯びた魔方陣の外周部に篝火が点り、吹き上がった炎が咆哮を上げた。
　竜を象った炎が生物のようにうねり、木々を躱し、フォルの狙い通りの地点に着弾。
　森は、一瞬にして灼熱地獄と化す。
　魔力が制限されている彼女は、陣を媒介にして僅かな力を増幅、更には固定砲台とレーダーを兼ねた簡易要塞を形成していたのだ。
　これならば、呪具に力を制限されていても、並の魔女となら対等に戦う事が出来るだろう。
　追っ手の接近を察知していたフォルは、ここで追っ手を始末しておけば、数日は新手が現れる事は無いと考えたのである。
　かつて東国で魔女として活動していたからこそ、彼女はその運営体制は熟知していた。
　抜かりは無いはずだった。
「わあっ!?」
　しかし、悲鳴を上げて火の海から飛び出して来たのは、黒猫である。
　普通、猫は喋らない。
　普通、猫は罪人を追わない。
「────!!」
　その一瞬の混乱が、命取り。
　黒猫が囮だと気付いた時には、既に決着はついていた。
　耳元から聞こえる、囁くような子守唄。
　いつから追っ手が背後に居たのか悟る間も無く、彼女の意識は暗闇の中に引きずり込まれていく。
　意識が途切れそうになる直前、彼女は最後の力を振り絞って後ろに視線を向けた。
　そこに居た女には、見覚えがある。
　いや、東国に属する魔女で、恐らくその女を知らぬ者など居ないだろう。
「なるほどね……歌術の使い手が来ているとは思った……けど、まさかＳ級魔女を、寄越してくるなんて」
　膝をついたフォルは、既に意識を失っていた。
　彼女を無造作に担ぎ上げた女は、先ほどとは異なる歌を口ずさむ。
　同時に、フォルが組み上げた魔方陣は水飛沫を上げて消滅し、森に放たれた炎を静かに鎮火していった。
　黒猫が女にすりより、にゃあと鳴いた──