千年童子の子守唄

【起】

「あらぁ、どうしましたぁ？　そんなに慌てなさってぇ」

「え、あ、その……」

寝起きの身体に染み入る、女将の抜けた言葉。

突然掛けられた言葉に、四季の脳内からは問うべき内容が消え去ってしまう。

故に今の彼女は、言葉にならない声をいくつも漏らし、それを繋ぎ合わせようと躍起になる事しか出来なかった。

普通ならば、そんな彼女に見切りをつけ、話はまた後でお聞きします、などと言われてもおかしくはない。

しかし女将は決してそのような真似はせず、見ていて心地の良い笑みと共に四季を見守っていた。

そんな女将の温かい気持ちも手伝ったのだろう。

やがて四季の脳内で考えが少しだけ、本当に少しだけ纏まり、それと同時にその事を口から吐き出していた。

「あ、あのっ！　子供って居ますかっ！？」

人付き合いの苦手な四季が、やっとの思いで口にした言葉。

大事な部分ばかり抜け落ちたそれは、聞く者からしたら意味の分からない言葉でしかなかった。

事実、女将はその言葉の意味を、勘違いして受け取ってしまう。

「えぇ？　子供ですかぁ？　居ませんよぉ。私、この歳までずっと独り身でしたからぁ」

「そ、そうじゃなくてぇ！」

狭い廊下に、四季の抜けた叫びが響き渡る。