千年童子の子守唄

【起】

まるで目の前の少女が、四季の意識を捕らえて離さないかのように。

人外の存在に対する恐怖から身動きもとれず、気絶する事さえ叶わない。

四季の退路は、今完全にその全てが塞がれていた。

彼女に出来る事など、ただ目の前の座敷童子から目を離さない事のみ。

互いに睨み合ったままの状態で、幾ばくかの時間が流れた時だった。

座敷童子の表情がふいに綻び、実に無邪気な笑顔を浮かべる。

それはさながら、彼女という名の蕾が、美しく花開いたかのようだった。

そして座敷童子は満面の笑みを浮かべたまま、手元の鞠を四季に向かって放り投げる。

いや、投げると言うよりは、転がすとでも言った方がよかったのかもしれない。

彼女の行動の一つ一つはそれ程までに弱々しく、美しかった。

そして四季の意識が向くのは、当然の事ながら……鞠。

てんてんと転がったそれは四季の足に当たり、僅かに跳ね返るとやがて動きを止める。

その瞬間、それは突然訪れた。

四季の視界が鞠を中心に捉えたまま……飛ぶ。

少し陳腐な表現になるが、飛ぶとしか言い様がなかった。

視界が歪み、それはやがて漆黒に飲み込まれる。

今の四季は、その闇の中を漂うような、飛び交うような不思議な感覚に見舞われていた。