千年童子の子守唄

【承】

女将は確かに、自分が座敷童子を見た事を信じてくれているのだから。

おかげでなんの滞りも無く、話を進める事が出来そうだ……。

それを実感した四季は、早速自らが訊きたかった話題を女将に振る。

「そういう事なら助かります。それで、あの……私以外に座敷童子を見た、って言ってた御客様は……」

「えぇ、沢山居ましたねぇ」

四季が言い切るより早く、女将は彼女が求めている答えを口にした。

あまりの即答ぶりに四季が言葉を失っていると、女将は尚も語り続ける。

「見た方が沢山居たからこそ、座敷童子が現れるなんて噂が流れてるんですよぉ。嬉々とした様子で話す方、目を丸くしながら話す方、色んな方が居ましたねぇ」

そこまで言うと女将はどこか悲し気な笑みを浮かべ、照れるように付け加えた。

「……まぁ、私自身は見た事無いんですけどねぇ」

そんな女将の言葉を聞き、四季は一人納得しながら自らの思慮の浅さを恥じる。

考えてみれば当然の事だ。

噂が流れている以上、誰かが座敷童子を見た事は確定事項。

その程度の考えには当然至っていたのだが、女将が客からその話を直接聞いたか否かは分からずにいた。

だが、客としては女将に訊かない筈がないのである。