Desire

「嫌い。みんな大嫌い。嫌い……」

あかねの体から力が消えていく。

「ダメだよ。死なないで」

僕は彼女の手を握った。

だが、そうして握りしめていたあかねの手から、体温がどんどんと消えていくのがわかる。

そして、あかねは息をしなくなった。

死んだのだ。

私はその場に膝を着いた。

あれだけ嫌っていた二人が死んでしまって、どうしてこんなに悲しいのだろう。

亮介、どこにいる？
君のことが好きだった女の子はみんな死んでしまった。

僕は声をあげて泣いた。

溢れ出る悲しみ。

そして、怒りが生まれた。

冷たい憎悪だった。

それが生まれた直後から、僕の中にはもはや憎しみ以外のものは消えて無くなった。

女性を捕らえて自由を奪い蹂躙する、あの男達を軽蔑していた。

僕は武器を探す。

だが、武器になりそうなものなど、地面に転がっていた二十センチほどの尖った枝だけだった。

こんなもので何が出来よう。

僕は憎しみに心を犯されながらも、途方にくれていた。

どうしようもないほどに熱い感情で、胸が苦しくなった。

自分は無力だ。

平気で人を殺すようになった彼らに対抗できるものが、何一つとしてないのだ。

僕はじっと何かを待つように手のひらを見つめていた。

そして、スタート地点に近い場所、なおかつ手負いのあかねを刺した狩人がいるかもしれないそこで、じっとしているのがいかに危険なことだったのか、気づかずにいた。

僕が気がついたときには、男の持つ槍のように尖った枝の先が、僕の首筋に触れていた。

「お前かよ」

と、その男は言った。

探索チームの、佐藤を刺した、あの声だった。

「僕を、殺すのか」と、僕は言った。

もちろん、そんなことは無いのだろうと、すぐに思いだした。

「殺すかよ、もったいねー。大人しくしてればだけどな」

と、その男は言うと、気持ちの悪い声を発しながら僕の身体に触れてきた。