Desire

毎日、有志の募集ではあったが、探索はなるべく男が勤めた。

説明会の内容を思い出せば、ゲームでよくいる凶悪なモンスターやコンピューターが操作するNPC(ノンプレイヤーキャラクター)が用意されているとは思えないが、危険があったときの用心のためだ。

他は食料を集めてくる係り。料理する係り。

僕はもちろん探索に参加したが、やはり何も見つけられず時間だけが過ぎていってしまった。

「まったく何も見つからないでやんの」

と、亮介がおどけた調子で小言を漏らした。

「毎日退屈で仕方がないよ。まぁ、俺はお前らが一緒にいるから良いけどさ」

あかねも夕子も、それに対してうれしそうに笑う。

美野里と私は小さくうなずきながら、それを見ていた。

そんなことがあった数日後。

会議で周辺は調べつくしたと判断が下された。

そうなのだろう。

あれからもう、一ヶ月もたったのだ。

周辺は調べつくしたはずだ。最早どうすることも出来ない。

不安を抱えたこのままで、アナウンスを待ち続けなければいけないのだろうか。

「今のままで待っているばかりでは、帰れるかわからない。何でも良い。出来ることをしよう」
と、誰かが言った。「もっと遠くへ探索にでたらどうだ」と。

それに対しての反論はなかった。

遠方。

この世界がどこまで続いているのか。

丘から見る限りでは、森がどこまでも広がっていて、地平線の彼方まで緑一色だった。

それでも、帰りたいと誰もが賛成し、結局探索チームが結成されることになった。

今を思えば、希望のない話である。

探す当てがない。

遠方なら、どこかに現実世界に帰るためのキーアイテムやらドアなんかが「多分」見つかると言う、そんな夢みたいな話だったのだから。

もちろん、それに根拠なんて無い。

それでもチーム参加の有志は全体の半分程になった。

「俺も行くべきだと思う」

と、亮介が口を開く。

「何もしていないよりも何かしてた方が気が楽だし、それに本当に何か見つかれば、帰れるかもしれないし」

夕子がそれに「賛成！」と言いながら笑顔で亮介の腕に飛びつく。

「でも、危なくない？　何かあったら嫌だよ。この場所にいようよ。遠くまで行って、この場所に帰れなくなったら」

反対意見を言い出したのはあかねだ。

僕としても、やたらめったらに歩き回らずに、じっとしていた方が良いと思ったが、僕とあかね以外のメンバーはそうではないらしい。