机の中の手紙

2四金

さらに、よく見れば字体も違う。

この『お金を…』の文字はか細く、消え去りそうな文字だ。
シャープペンで書かれたようだ。

対して、真祐美が先日手にしたあの"詰め将棋"の文字は、それより幾分濃く、線の幅が広い。
鉛筆で書かれたのではなかろうか。

それに今回の手紙の文字には、見覚えがある。

真祐美が初めて、この図書館で"手紙"を受け取った時と、その後、中学校の裏へ来て欲しい、と救済を要請された際の"手紙"の文字と似ている。
いや、同一だった。

思い直せば、前回の"問題"の手紙の文字とは、明らかに違う。
つまり、あの"詰め将棋問題"は、以前の"文通相手"(ガリ）とは違う"誰か"が書いたもの、ていう事になる。

真祐美は、身震いをした。

それはつまり、今まで、あのゴミ捨て場の"ガリ"と思っていた"詰め将棋"の相手は、彼ではなかったのだ。

将棋部の彼なら、『２四金』の文字に対し、『お金を…』とは思わないだろう。

では、真祐美は誰と文通していたのか。
誰に『２四金』と答えたのか。
そして、この人物は何故、アンケート机が"手紙"の渡し場と分かったのか。

誰なのか。
真祐美を知っているのか。

恐怖が背筋を走った。
思わず駐輪場から、辺りを見渡す。
図書館を含む"交流センター"は変わらず鈍い色をしていて、二階や、三階の廊下を歩く職員がまばらに見えた。

さらに、もう一つわからないことがある。

では、あの"詰め将棋"の問題をアンケート机に入れたのは誰なのか？

やはり、"ガリ"なのか。
…わからない。

真祐美は、膨れ出した謎と恐怖を止めることができず、急いで自転車の鍵を外した。
この場をすぐに離れたくなったのだ。