僕は最強の隣のあいつです！

影に立つもの

「――動くな」

　目の前の、花を踏み潰した黒い革のブーツの人物から、枯れたような男性の声が発せられる。

　その隣の人物に目を向けながら、僕は訊く。

「あなた達は？」

　隣の人物の靴は、一般的な平民の履く安い茶色の靴で、長いこと使っているのかボロボロだった。白いズボンもボロボロで色褪せていて、膝には縫い直した跡が残っていた。

「黙れ。一緒に来てもらおうか」

　ブーツの男が答える。

「嫌ですわ。せめて礼儀をわきまえてから……おっしゃって下さいませ」

　僕は踏まれた花とブーツに目を戻し、背についた手と、背後で集まっていく魔力に意識を向けて考える。

　背後の人物は詠唱をしてはいない。つまり、あとは魔法名を唱えて呪文を完成させればいいだけだ。だが、詠唱を止められるのは長くても１分間。あと少し粘ればいい。

　その考えが的中したのか、魔力にブレが生じ始める。

「っ！　てめぇ！　立場が分かってねぇみたいだな！？」

　枯れた声のブーツを履いた男が怒鳴り声を上げ、右足を上げる。そして上げられた右足は、僕の左の側頭部へと向けて振り切られる。

「きゃあ！？」

　一応女の子らしい声を上げて右側へと倒れ込み、左手を蹴られたところに当てる。

　まぁ、魔力装甲を常時展開している僕には全く効かないけどね。てか、蹴った男が右足を強ばらせてる。鉄を蹴った感触がしたんですね、残念でした、お大事に。

「へへ……、一緒に来てもらうぜ？」

　余裕のある声調。僕は蹴った男を見上げる。

　枯れた声の男は、まるで落ち武者のような髪型をしていて、手入れのされていない髪はフケと汚れでまみれていた。そして頬は痩け、下卑（げび）た笑みで見える歯はいくつも抜けている。