僕は最強の隣のあいつです！

影に立つもの

　そのまま進み厨房の前のドアに立つ。その向こうでは２人が身を潜めて杖を構えているはずなので、僕はそのドアをノックして言う。

「侵入した賊は倒しました。通報をお願いできますか？」

「……」

　沈黙。侵入した賊と僕とをドア越しに見分けることは出来ないだろう。ゆえに僕はドアノブをひねり、少しだけドアを開けてから言う。

「僕は賊を縛りあげておきますので、なるべく早めにお願いしますね」

　ドアから離れ、足元に転がる２人の男のみすぼらしい服の襟もとを掴み、引きずりながら玄関へと運ぶ。同様にして向こう側で眠っている２人も集め、２階で拘束されている男たちも気絶させて階下に運ぶ。

　奴隷商の男１０人を１か所に集め、そこに簡単な結界を張って逃亡が出来ないように閉じ込める。

　ちょうどその結界を張り終えたとき、厨房の方から人の気配を感じて振り向く。

　アヤとハナが警戒色に染まった表情で、杖を持ったまま声をかけてきた。

「どちらさまで？」

　冷たく鋭い声。アヤの視線は鋭く、まったく敵意を隠していない。僕はあの優しいアヤがこんな冷淡な声を出すのかと、心底驚く。

「魔法ギルド『ミカエルの剣（つるぎ）』のエドワードと言います。安心してください」

　僕はローブ下の学生服が見えないように気をつけながら、ローブの内ポケットからギルドカードを取り出してアヤにつきだす。

「どうぞ」

「……」

　アヤは無言で受け取り、僕のギルドカードをしげしげと見始める。しばらく見たのち、背後で僕を警戒しているハナにそのギルドカードを手渡す。

　２人は僕のギルドカードをよく確認して、それから僕に返却する。

「信用いただけましたか？」

「……いえ、ただのＦランクの魔法使いがこれ程とは思えません」

　アヤが言う。たしかにそうだ。

　ただのＦランクの魔法使いならば、相手がいくら未熟な魔法使いであろうとも強さ的には大差ない。