Start

－６－

いつも明るくて、元気で、無邪気にはしゃいでいた翔に、そんな過去があったなんて･･･

「親戚の家に引き取られたんですけど、全然馴染めなくて。ずっとシロ･･･あっ、シロって猫の名前なんですけど、シロと遊んでたんです。学校では虐められてたから友達もいなくて。だから、シロが唯一の友達だった。」

「･･････」

俺は何も言えなかった。
俺なんかが口を出したらいけないような気がして･･･
そんな俺に気付いた翔が、少し明るい声を出した。

「でもね、中学に入って、センパイに出会ったんです。」

「･･･俺？」

「はい。オレ、さすがにこのままじゃダメだって思って、野球を始めたんです。で、うちの学校に練習試合に来ていたセンパイを見つけた。最初から最後まで目が離せなかった。真剣にやってるのに、すげぇ楽しそうで。オレもあんな風になりたいって思った。一緒に野球したいって思った。」

初めて聞く、俺に対する翔の想いに顔が熱くなる。

「センパイと同じ高校に行きたくて、必死で練習して、勉強も頑張って。一生懸命やってたら、自然と友達も増えてった。だからね･･･」

翔が俺の顔を覗き込む。

「センパイのおかげなんです。」

「俺は何も･･･」

戸惑う俺に、翔はニッコリと微笑みながら言葉を続ける。

「この高校に来て、毎日のようにセンパイと一緒に野球して、一緒に居させてもらって。楽しい時間を過ごさせてもらえた。だから、俺はもう大丈夫だって思ってたんです。･･･けど･･･やっぱりツライっすね。」

そう言った翔は笑っていた。

でも･･････

「セン･･･パイ？」

俺は翔を抱きしめた。
今にも壊れそうなその身体を、そっと包み込むように。

「泣きたい時は泣けば良い。我慢なんかするな。」

「･･･ｯ･･･ｯｸ･･･徹センパイ････」

(あぁ、そっか。そう言う事か)

俺の腕の中で、俺の名前を呼びながら泣きじゃくる翔を抱きしめ、心の中に浮かんだ気持ちの意味にようやく気が付いた。