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僕は貧民街の、子供達の集まっている場所に連れてこられた。
子供達は予想以上に僕に懐いてくれた。笑っている姿を見ると、孤児院の子供達と何も変わらなくて、心が痛んだ。
子供達は僕の持ってきた一つのパンを何人もで分け合っていた。一人分は小さな欠片にしかならない。
それを頬張る子供達を僕はただ見ていた。
「あれ、君は？」
その一欠片を、食べずに持っているだけの少年がいた。
その少年だけは笑っていなくて、目つきも険しいままだった。
「…俺は、食わない」
そう言って走り出した少年の後を、僕は追いかけた。
その先には、ボロボロのベッドに寝ている、小さな女の子がいた。
「クレア、いもうとだ」
少年が言った。
「えーよーしっちょーだって」
後からついてきた子供達の誰かが説明してくれた。
少年たちは元々は家族で貧民街に住んでいたらしい。でもある日、両親は流行病で死んでしまった。
少年と、栄養失調で弱っている妹を残して。
「ほら、パンだ！あのにーちゃんが持ってきてくれた！」
少年は必死で妹にパンを食べさせる。
不意に、妹…クレアが僕の方を見た。
「ありがとう！」
そう言って満面の笑顔を浮かべるクレア。
その姿がミリィと重なって、僕は、どうしようもない感情に駆られた。
少し立場が違えば、この兄妹は僕たちだったかもしれないのだ。
その日帰ると、ミリィは変わらない笑顔で迎えてくれて。
僕は、泣いてしまった。
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