優しい悪魔

第一話

『お決まりになられましたか？早速ですが、お伺いいたしましょう。
お客様はどのような願いをお望みですか？』

考えこむ俺に、悪魔は不意に声をかけてきた。

『ああ…一つ目は不老不死で』

俺の言葉に、悪魔は顎に手を当て…ちょっと考えこむような仕草をした。

『ふむ。不老不死でございますか…何時の世も不老不死を求める方はいらっしゃるものです。ですが、言わせてください。そんなものに何の価値があるのでしょう？』

怪訝な顔をする俺に、悪魔は言葉を続けた。

『いえ…別に、その願いを叶えられない訳ではございません。私めは悪魔でございます、お客様が望むなら…どのような願いでも叶えて差し上げますとも！しかし…本当に不老不死を望んでおられるのですか？
不老不死とは…思っておられるほど良いものではございませんよ？
だらだらと生き続ける人生に…何の意味がございましょうや？花は散ってしまうからこそ美しいのです』

悪魔は首を振り、嘆かわしげな仕草をした。

『私めが言うのも何ですが…限られた時間を精一杯生きてこそ、命が輝くというものでしょう？それに、不老不死とは孤独です。周りの人間が死んでいく中、知己なる人々が居ない中、自分だけがこの世の終わりまで生き続ける…ああ、その孤独がもたらす寂寥感と言ったら！全く悪魔の私めと言えど怖気を催してしまいます！
その孤独に耐えられるご覚悟…お客様にはございますか？』

その悪魔の言葉は、俺の決心をぐらつかせるのに充分だった。