恐怖邂逅

白いものにご注意を

　すっかり見慣れた住宅街を歩いていると、うしろのほうから大きな声が聞こえてきた。

「おーい、アカネー」

　アカネは溜息とともに振り返り、足をとめた。駆け足で詰襟の学生服を着た少年が近づいてくる。幼なじみの白井浩二だった。クラスは違えど、幼稚園から今までずっと一緒で、今もこうして一緒に登校している。

「もう、何度言ったらわかんのよ。こんな道のど真ん中で大声ださないでよ。恥ずかしいじゃない」

　浩二が追いついたとたん、アカネは頬を赤くして言った。そっと周りをうかがうと、通学路というだけあって、自分たちと同じ制服をきた生徒たちがちらほらいる。彼らはみなこちらを見ており、クスクスと笑っていた。

「しょうがねえじゃん。名前呼ばねえと、だれに向かって言ってんのかわからねえんだろ」

　もっともなことを述べながら、浩二はアカネと肩を並べた。まだ幼さの残る顔を向けてくる。

　間近でその顔を見ると、アカネはいつもドキリとする。やはり年ごろの少女ということもあってか、浩二を異性として意識してしまうのだろう。