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―――…さま、弓幻様はおられぬか!?
―――如何されたのですか?
―――若君が、
―――まぁ、またですの。
―――御館様が早う弓幻様を呼べと、
―――あの方はいつもふらふらなさっているから、何処にいるかは……
｢儂が、どうかしたかの｣
いきなり耳元で聞こえてきた、男とも女ともつかぬ美声に、下男と下女は飛び上がった。
ばくばくと音を立てる胸を押さえつけながら首を動かすと、彼の人がくくくっと可笑しそうに笑っていた。
｢弓幻様!!｣
｢おう、応。どうした、そのような顔をして｣
｢どうしたではありませぬ!!何処にいらしたのですか!?｣
｢はて、異な事を。儂はずぅっと前からここであれを見ておったのじゃが｣
ついと指す方には白と桃色の見馴れぬ美しき花。
聞くところによると虎百合と呼ぶのだそうだ。
そんな物が、この庭にあったであろうか。
下男がふと疑問に思っていると、弓幻はひょいと草履を脱いで何処ぞへ足を向けているではないか。
｢弓幻様!!｣
｢喚きやるな、分かっておる｣
首だけ動かして弓幻が言う。
｢あ奴が呼んでおるのじゃろ、よう聞こえるわ｣
あのむずがる声は、耳に痛いのう、
それだけ残して弓幻の姿は消えてしまった。
―――ああ!!若様、どうなさったのです!?
―――そう愚図られますな。
―――ええい、弓幻はまだか!?
矢鱈と騒がしいとある一室。その部屋の障子がたんと音を立てて開かれた。
｢あな煩やな。それではそ奴はより喧しゅう泣くだけぞ｣
｢弓幻!!｣
｢やれ黙りゃ、信秀。きぬ、坊を儂に寄越しやれ｣
そう言われて、きぬと呼ばれた女房は腕に抱いていた赤子を弓幻に預けた。赤子はどうしたのか、火がついたように泣いていた。
｢おーよしよし、どうしたのじゃ吉法。何ぞ憂い事でもあったのか｣
そう弓幻が宥めながら赤子の背を撫でると、赤子は是と言うかのように一層大きな声で泣いた。
｢おう、応。それは難儀よの。じゃがそう泣きやるな。ぬしが呼ぶ、弓幻はここに居る故｣
その言葉を聞いた赤子―吉法師は途端に泣き止み、そしてすうよすうよと寝息を立て始めた。まるでそこが、弓幻の腕の中がこの世で一番安全な場所だとでも言うように。
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